アメリカ人の僕は、数年前に来日して以来、健康的な食生活することを大きな目標にしてきました。アメリカでも同じ目標を持って生活していましたが、健康的な食生活をするには、日本に住んでいる方が、より達成しやすいことがわかったのです。

僕が子どもの頃、母はよく冷凍の食材を利用して食事を作っていました。どうしてかというと、アメリカの家庭では、月に１・２回大きなスーパーマーケットに行って、一度に大量の食材を購入し、そのほとんどを冷凍保存するからです。一方、日本では、スーパーマーケットに行くたびに驚くのですが、その日に使う分だけの新鮮な食材を少しだけ買っている人をよく見かけます。日本に住むようになってからは、自炊しなければならなくなったのですが、日本では、その日に使う分だけの新鮮な食材を買うために近くのスーパーマーケットに行くのがとても簡単です。アメリカのスーパーマーケットは巨大で、日本のように住宅地に隣接しているわけではないので、食材を買うにはいつも車で出かけなければなりません。ですから、アメリカ人は、なるべくスーパーマーケットに行く回数を少なくするためにまとめ買いをします。

高校生になり、はじめて自分で自由に昼食を買えるようになった頃は、健康的な食べ物は全く選んでいませんでした。「サラダかピザのどちらにする？」と言われるといつもピザを選んでいたのです。高校3年生になると、校外に出て昼食をとることも許されたので、安くておいしいマクドナルドやバーガーキングによく通っていました。このようなファーストフード店では、年１回特別なチャリティーイベントが行われ、その時に無料サービス券をもらえるので、それに釣られてつい足が向いていたのも事実です。チャリティーに参加しているさまざまなお店やレストランが販売するチャリティー用の特別カードには、１年間、何度でも使えるクーポン券のようなものが付いていました。たとえば、マクドナルドでは、ランチセットを買うとそのランチセットの中のハンバーガーがもう１個無料でついてくるというカードを売っていました。当時の僕の大好物は、ビッグマックのセットにさらにもう１個無料のビッグマックをつけたランチ。つまり、ビッグマック２個にフライドポテトとジュースなどのソフトドリンクという、あまり体に良くない昼食を食べ続けていたのです。マクドナルドが特に体によくないっていうわけではなく、僕や僕の友達は、いろいろなファーストフード店に、多い時には、週３・４日も通っていましたから体にいいわけないですよね。

大学に入ってからは少し健康を気にするようになりましたが、ちゃんとした食事を心がけようと思うときは、たいてい1回の食事の量を少し減らすだけでした。ジムで運動をしたかったのですが、いつも行けない理由見つけていて、結局、高校時代と変わらずあまり運動はせず、大好きなハンバーガーやピザばかり食べる生活を続けていました。しかし、日本に来て働くようになってからやっと健康に気をつけるようになりました。

子どものころ、僕は冷凍の魚しか食べたことがありませんでした。冷凍の魚はまったく味がなく、僕は魚がきらいでした。また、魚のほかに紅茶も嫌いでしたが、日本で数ヶ月暮らしているうちに両方とも好きになりました。アメリカでは、コカコーラなど砂糖をたくさん含んでいるソフトドリンクを飲むのが当たり前で、甘い飲み物ばかりよく飲んでいたのですが、（日本で暮らした後）アメリカに戻ると、「紅茶に砂糖入れる？」と何度も尋ねられるので、そのことに驚くようになったのです。また、アメリカの食事にはたくさん砂糖が使われているので、僕はなるべくそういうものは食べないようにしました。日本の家庭にホームステイしたことで、魚など体にいい食事を取ることができるようになったので、ファーストフードを食べる必要がなくなったのです。たまにホームシックになってファーストフードが恋しくなった時は、マクドナルドに行って、ホッとしたこともありましたが、それは、ほんの数回だけでした。

ここ最近は健康的な食事と運動を実践できているので、とても嬉しいです。今でも週１・２回ファーストフード店で食事をすることはありますが、健康的な食事を取ることにずいぶん慣れたと思います。もしまだ僕がアメリカに住んでいたら、「健康的な生活を送ろう！」とは言いながら、大きなピザを一人で食べていたことでしょう。日本で生活するようになってから、僕の食生活はガラッと変わり、とても健康になったことを実感しています。

Since moving to Japan a few years ago, one of my biggest goals has been to get healthy and eat better. I have made getting healthy a goal of mine for many years and though I tried hard during my time in America, I have found it to be much easier to accomplish this goal living in Japan because of a few major differences between the countries.

When I was a kid, my Mom would cook dinners for us that usually included a lot of frozen foods. Most people in America go food shopping once or twice a month so most of the food is kept frozen so that it will last longer. It is always very surprising to me to go to the supermarket in Japan and see someone buying only a few vegetables since they are going to be using fresh foods in their dinner. Since I have to buy my own food and cook for myself in Japan, it is much easier to stop by the supermarket close to my house and pick up fresh food that I will eat right away. The supermarkets in America are much bigger, but they are also not as close to peoples’ homes so a car is always needed to go and buy the groceries so people usually try to get to the supermarket as few times as possible.

High school was the first time that I had the freedom to buy my own lunches and I usually didn’t choose the healthiest foods. When given the choice between salad or pizza, pizza always won. During my last year of high school, students were able to leave the school grounds and eat anywhere they chose. My friends and I would always go to the local fast food restaurants like McDonalds and Burger King because it was cheap and delicious. It was also a good way to get some free food because of a special charity fundraiser that happened every year. The charity made money by selling special cards that would act like a coupon at many different stores and restaurants and could be used unlimited times for a year. One of these places was McDonalds and their special was a free sandwich of your choice when you bought a lunch meal. My favorite was the Big Mac meal, with another Big Mac. This meant that I was eating two Big Macs, French fries, and a drink. Not a very healthy choice. McDonalds wasn’t the only unhealthy choice I made as my friends and I would usually eat at different fast food restaurants three or four times a week.

I started to think more about my health while I was a university student, but when I tried to eat better it usually meant I just ate a little less. I wanted to go to the gym and start exercising, but I always had a reason not to go and most of my university days were spent eating the usual hamburgers and pizza that I loved. It wasn’t until I came to Japan that I finally started working on getting healthy.

Before coming to Japan, my only experiences eating fish were frozen fish that I ate as a kid. They had no flavor and I did not like them at all. I also never liked tea, but after living a few months in Japan I really started to like both. I used to drink Coca-Cola or other soft drinks with lots of sugar because that is very normal in America. When I went back to visit family in America, it was very surprising how many times I was asked if I wanted sugar in my tea because sugar is added to a lot of food in America and I was trying to stop eating it. Living with a Japanese family helped me get used to eating more fish and healthier foods and I had no need to eat fast food. There were some days when I felt a little homesick and a trip to McDonalds made me feel good, but that only happened a few times.

I have been working very hard the past few months to eat healthy and exercise and I have been much happier because of it. While I still go to fast food restaurants about once or twice a week at the most, I have been much better about making better food choices. If I was still living in America, I would probably still be saying I need to get healthy, but then eat an entire pizza by myself. Living in Japan has really changed my eating habits and I am a much more healthy person because of it.

 

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